Markus Howard meninggalkan Baskonia dan bergabung dengan Zenit Saint Petersburg dengan kontrak hingga musim panas 2028. Kepindahan guard Amerika Serikat berusia 27 tahun itu diumumkan setelah klub asal Vitoria-Gasteiz tersebut mengonfirmasi perpisahan mereka pada 14 Oktober 2026, di tengah berkurangnya menit bermain Howard pada awal EuroLeague 2026-27.
Zenit merekrut Howard untuk menambah daya gedor di sektor serangan. Bagi sang pemain, perpindahan ini sekaligus mengakhiri empat musim penuh bersama Baskonia, klub Spanyol yang menjadi tempat ia membangun sejumlah catatan penting dalam kariernya.
Perubahan itu terjadi setelah posisi Howard dalam rotasi Baskonia menyusut pada awal musim. Menurut data BasketNews, ia hanya tampil dalam tiga pertandingan EuroLeague dan bermain rata-rata 10 menit per laga, dengan sumbangan 4,7 poin.
Peran Howard di Baskonia menyusut pada awal musim
Catatan tersebut berbeda dari musim sebelumnya. Howard membukukan rata-rata 10,4 poin, 2,1 assist, dan 1,6 rebound dalam 21 menit per pertandingan. Penurunan menit bermain di awal kompetisi 2026-27 menjadi salah satu latar belakang perubahan klub yang kini membawanya ke Saint Petersburg.
Meski perannya berubah, kontribusi Howard selama membela Baskonia tetap mendapat pengakuan dari klub. Ia turut mengantar tim meraih gelar Copa del Rey 2026 dan dua kali menjadi pencetak angka terbanyak di liga ACB, menurut laporan Eurohoops.
Baskonia menyampaikan apresiasi melalui pernyataan perpisahan yang menempatkan Howard sebagai bagian penting dari sejarah klub. Pesan itu juga memuat harapan agar sang pemain mendapat hal baik dalam perjalanan pribadi maupun profesionalnya.
“Nama Markus Howard kini tertulis selamanya dalam buku sejarah klub ini, yang akan selalu mengingatnya dengan penuh kasih sayang dan mendoakan yang terbaik untuk masa depan pribadi serta profesionalnya,” ujar Baskonia.
Pernyataan tersebut menandai akhir masa kerja sama yang berlangsung selama empat musim penuh. Bagi Baskonia, kepergian Howard berarti tim harus menyesuaikan komposisi pemain setelah perubahan peran guard itu dalam rotasi. Sementara bagi Zenit, kedatangannya menjadi tambahan untuk memperkuat pilihan di lini serang.
Zenit mendapatkan pencetak angka berpengalaman
Howard pernah mencatat musim yang jauh lebih produktif di EuroLeague. Performa terbaiknya dalam kompetisi tersebut datang pada musim 2023-24, ketika ia mengemas rata-rata 19,5 poin dan 1,6 assist dalam 23 menit per pertandingan. Catatan itu menempatkannya di antara pemain yang menjadi tumpuan angka di kompetisi tersebut, menurut BasketNews.
Perbandingan dengan statistik awal musim 2026-27 memperlihatkan perubahan besar pada kontribusi dan waktu bermainnya. Namun, angka dari tiga laga pertama itu hanya menggambarkan penampilan Howard pada permulaan musim, bukan keseluruhan rekam jejaknya bersama Baskonia. Pengalaman sebagai pencetak angka utama menjadi bekal yang dibawa ke klub barunya.
Negosiasi kepindahan ke Zenit berlangsung ketika Howard kehilangan posisi penting dalam rotasi Baskonia, menurut Blogdebasket.com. Perpindahan ini juga membuka kemungkinan bagi Howard untuk kembali bekerja sama dengan pelatih Dusko Ivanovic. Informasi tersebut memberi gambaran mengenai salah satu aspek yang mengiringi kepindahan, tanpa mengubah fakta bahwa Zenit mengontraknya untuk menambah kekuatan serangan.
Kontrak hingga musim panas 2028 memberi Zenit kesempatan untuk memasukkan Howard ke dalam rencana tim dalam jangka menengah. Bagi pemain, lingkungan baru itu dapat menjadi ruang untuk kembali memperoleh peran lebih besar setelah menit bermainnya berkurang di awal musim bersama Baskonia. Seberapa cepat ia beradaptasi dan memberi dampak akan terlihat dari penampilannya bersama klub Rusia tersebut.
Perpindahan membuka babak baru bagi kedua klub
Kepergian Howard sekaligus mengakhiri satu periode penting bagi Baskonia, yang pernah menikmati produktivitasnya di kompetisi domestik dan EuroLeague. Klub itu kini menata ulang komposisi pemain, sedangkan Zenit memperoleh guard yang memiliki pengalaman mencetak angka dalam jumlah besar.
Perbedaan antara catatan terbaik Howard dan statistiknya pada awal musim ini menjadi salah satu sorotan dalam kepindahan tersebut. Kontrak baru hingga 2028 memberi kesempatan untuk menjawab bagaimana perannya akan berkembang di Zenit. Perhatian berikutnya tertuju pada penampilan Howard di klub barunya dan kemampuannya kembali menemukan ritme sebagai pencetak angka.
